活性炭是水处理吸附法中广泛应用的吸附剂之一，它是一种经特殊处理的炭，具有无数细小孔隙，表面积巨大．每克活性炭的表面积为500平方米～1500平方米。

活性炭有很强的物理吸附和化学吸附功能，而且还具有解  作用。解  作用就是利用了其巨大的面积，将  物吸附在活性炭中，从而阻止  物的吸收。

活性炭通常有粉末炭和粒状炭之分，前者用于废水处理，通常采用混悬接触吸附的方式；后者用于废水处理，则采用过滤——吸附的方式。

处理系统有两种：一是用活性炭直接处理二级处理出水；二是二级处理出水经化学澄清、去除营养物、过滤以后用粒状炭吸附。
活性炭处理污水优势明显

1、活性炭对水中有机物有卓越的吸附特性。由于活性炭具有发达的细孔结构，因此对水中溶解的有机污染物，如苯类化合物、酚类化合物、石油及石油产品等具有较强的吸附能力。

2、活性炭对水质、水温及水量的变化有较强的适应能力。对同一种有机污染物的污水，活性炭在高浓度或低浓度时都有较好的去除效果。

3、活性炭水处理装置占地面积小，易于自动控制，运行管理简单。

4、活性炭对某柴重金属化合物也有较强的吸附能力。如汞、铅、铁、镍、铬、锌、钴等，因此，活性炭用于电镀废水、冶炼废水处理上也有很好的效果。

5、饱和炭可经再生后重复使用，不产生二次污染。

6、可回收有用物质，如处理高浓度含酚废水，用碱再生后可回收酚钠盐。