蒸汽引射器是不同压力的两股流体相互混合，并发生能量交换，以形成一股居中压力的混合流体，混合流体有的是气（蒸汽）相，有的是液相，有的是气体（蒸汽）、液体和固体的混合物，进入装置以前，压力较高的那种介质叫工作介质，工作介质流叫做工作流体，工作流体以很高的速度从喷嘴出来，进入喷射器的接受室，并把在喷射器前的压力较低的介质吸走，被吸走的流体叫做引射流体。

通常在引射器里，最初是发生工作流体的势能或者热能转变为动能，工作流体的动能，一部分传给引射流体，在沿喷射器流动的过程中，混合流体的速度渐渐均匀，于是混合流体的动能相反地转变为势能。
工作介质流体和引设介质流体进到混合室中，进行速度的均衡，通常还伴随压力的升高，流体从混合室出来进入扩散器，压力将继续升高。在扩散器出口处，混合流体的压力高于进入接受室时引射流体的压力。
提高引射流体的压力而不直接消耗机械能，这是喷射器最主要的最根本的性质。