绝缘材料又称电介质，是指在直流电压作用下，不导电或导电极微的物质，其电阻率一般大于1010Ω·m。绝缘材料的主要作用是在电气设备中将不同电位的带电导体隔离开来，使电流能按一定的路径流通，还可起机械支撑和固定，以及灭弧、散热、储能、防潮、防霉或改善电场的电位分布和保护导体的作用。因此，要求绝缘材料有尽可能高的绝缘电阻、耐热性、耐潮性，还需要一定的机械强度。
绝缘材料是在允许电压下不导电的材料，但不是绝对不导电的材料，在一定外加电场强度作用下，也会发生导电、极化、损耗、击穿等过程，而长期使用还会发生老化。
它的电阻率很高，通常在10
10～10
22Ω·m的范围内。如在电机中，导体周围的绝缘材料将匝间隔离并与接地的定子铁芯隔离开来，以保证电机的安全运行。
绝缘材料的主要性能指标
为了防止绝缘材料的绝缘性能损坏造成事故，必须使绝缘材料符合国家标准规定的性能指标。而绝缘材料的性能指标很多，各种绝缘材料的特性也各有不同，常用绝缘材料的主要性能指标有击穿强度、耐热性、绝缘电阻和机械强度等。
（1）击穿强度。绝缘材料在高于某一个数值的电场强度的作用下，会损坏而失去绝缘性能，这种现象称为击穿。绝缘材料被击穿时的电场强度，称为击穿强度，单位为：kV/mm。
（2）耐热性。当温度升高时，绝缘材料的电阻、击穿强度、机械强度等性能都会降低。因此，要求绝缘材料在规定的温度下能长期工作且绝缘性能保证可靠。不同成分的绝缘材料的耐热程度不同，耐热等级可分为Y、A、E、B、F、H、C等7个等级，并对每个等级的绝缘材料规定了最高极限工作温度。
Y级：极限工作温度为90℃，如木材、棉纱、纸纤维、醋酸纤维、聚酰等纺织品及易于热分解和熔化点低的塑料绝缘物。
A级：极限工作温度为105℃，如漆包线、漆布、漆丝、油性漆及沥青等绝缘物。
E级：极限工作温度为120℃，如玻璃布、油性树脂漆、高强度漆包线、乙酸乙烯耐热漆包线等绝缘物。
B级：极限工作温度为130℃，如聚酯薄蜡、经相应树脂处理的云母、玻璃纤维、石棉、聚酯漆、聚酯漆包线等绝缘物。
F级：极限工作温度为155℃，如用F级绝缘树脂粘合或浸渍、涂敷后的云母，玻璃丝，石棉，玻璃漆布以及以上述材料为基础的层压制品，云母、粉制品，化学热稳定性较好的聚酯和醇酸类材料，复合硅有机聚酯漆。
H级：极限工作温度为180℃，如加厚F级材料、云母、有机硅云母制品、硅有机漆、硅有机橡胶聚酰亚胺复合玻璃布、复合薄膜、聚酰亚胺漆等。
C级：极限工作温度大于180℃。指不采用任何有机黏合剂及浸渍剂的无机物，如石英、石棉、云母、玻璃、陶瓷及四氟乙烯塑料等。
（3）绝缘电阻。绝缘材料呈现的电阻值为绝缘电阻，通常状态下，绝缘电阻一般达几十兆欧以上。绝缘电阻因温度、厚薄、表面状况（水分、污物等）的不同会存在较大差异。
绝缘材料的电阻率虽然很高，但在一定的电压作用下。总有微小电流通过，这种电流称为泄漏电流。
（4）机械强度。根据各种绝缘材料的具体要求，相应规定的抗张、抗压、抗弯、抗剪、抗撕、抗冲击等各种强度指标，统称为机械强度。
（5）其他特性指标。有些绝缘材料以液态形式呈现，如各种绝缘漆，其特性指标就包含黏度、固定含量、酸值、干燥时间及胶化时间等。有的绝缘材料特性指标还涉及渗透性、耐油性、伸长率、收缩率、耐溶剂性、耐电弧等。