显微镜下可观察到天然硅藻土的特殊多孔性构造，这种微孔结构是硅藻土具有特征理化性质的原因。
硅藻土作为载体的主要成分是SiO2。例如工业钒催化剂的活性组分是V2O5，助催化剂为碱金属硫酸盐，载体为精制硅藻土。实验表明，SiO2对活性组分起稳定作用，且随K2O或Na2O含量增加而加强。催化剂的活性还与载体的分散度及孔结构有关。硅藻土用酸处理后，氧化物杂质含量降低， SiO2含量增高，比表面积和孔容也增大，所以精制硅藻土的载体效果比天然硅藻土好。
硅藻土一般是由统称为硅藻的单细胞藻类死亡以后的硅酸盐遗骸形成的，其本质是含水的非晶质SiO2 。硅藻在淡水和咸水中均可生存，种类很多，一般可分为“中心目”硅藻和“羽纹目”硅藻，每一目中，又有许多“属”，相当复杂。
天然硅藻土的主要成分是SiO2，优质者色白，SiO2含量常超过70%。单体硅藻无色透明，硅藻土的颜色取决于粘土矿物及有机质等，不同矿源硅藻土的成分不同。
硅藻土，是被称之为硅藻的单细胞植物死亡后经过1至2万年左右的堆积期，形成的一种化石性的硅藻堆积土矿床。硅藻是最早在地球上出现的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。
1) 调味品：味精、酱油、醋；
(2) 酒及饮料：啤酒、白油、黄酒、果酒、葡萄酒，各种饮料；
(3) 医药类：抗生素、合成血浆、维生素、中药提煎液，各种药水；
(4) 水处理类：自来水、工业用水、工业废水处理、游泳池水、浴池水；
(5) 化学制品：无机酸、有机酸、醇酸树脂、硫酸钛液；
(6) 工业用油类: 润滑油、机械轧制冷却用油、变压器油，各种机油、柴油、汽油、煤油、石油化工；
(7) 食用油类：菜油、豆油、花生油、茶子油、麻油、棕油、米糠油、生猪肉油；
(8) 制糖业类：果葡糖浆、高果糖浆、甘蔗糖、葡萄糖浆、甜菜糖、甜葡糖、蜂蜜。
(9) 其他类：酶制剂、植物油、海藻胶、电解液、奶制品、柠檬酸、明胶、骨胶等。