硅藻土由无定形的SiO2组成，并含有少量Fe2O3、CaO、MgO、Al2O3及有机杂质。 硅藻土通常呈浅黄色或浅灰色，质软，多孔而轻，工业上常用来作为保温材料、过滤材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脱色剂及硅藻土助滤剂，催化剂载体等。

  显微镜下可观察到天然硅藻土的特殊多孔性构造，这种微孔结构是硅藻土具有特征理化性质的原因。

  硅藻土作为载体的主要成分是SiO2。例如工业钒催化剂的活性组分是V2O5，助催化剂为碱金属硫酸盐，载体为精制硅藻土。实验表明，SiO2对活性组分起稳定作用，且随K2O或Na2O含量增加而加强。催化剂的活性还与载体的分散度及孔结构有关。硅藻土用酸处理后，氧化物杂质含量降低， SiO2含量增高，比表面积和孔容也增大，所以精制硅藻土的载体效果比天然硅藻土好。

  硅藻土一般是由统称为硅藻的单细胞藻类死亡以后的硅酸盐遗骸形成的，其本质是含水的非晶质SiO2 。硅藻在淡水和咸水中均可生存，种类很多，一般可分为“中心目”硅藻和“羽纹目”硅藻，每一目中，又有许多“属”，相当复杂。

1) 调味品：味精、酱油、醋；
(2) 酒及饮料：啤酒、白油、黄酒、果酒、葡萄酒，各种饮料；
(3) 医药类：抗生素、合成血浆、维生素、中药提煎液，各种药水；
(4) 水处理类：自来水、工业用水、工业废水处理、游泳池水、浴池水；
(5) 化学制品：无机酸、有机酸、醇酸树脂、硫酸钛液；
(6) 工业用油类: 润滑油、机械轧制冷却用油、变压器油，各种机油、柴油、汽油、煤油、石油化工；
(7) 食用油类：菜油、豆油、花生油、茶子油、麻油、棕油、米糠油、生猪肉油；